La ketamina se desarrolló inicialmente en la década de 1960 y fue aprobada por la FDA en 1970 como anestésico. Actualmente se utiliza como tal, especialmente en niños y en el campo de batalla por médicos militares. Durante años, las clínicas de ketamina han tratado la depresión y la adicción en todo el país. El uso de ketamina fuera de la anestesia se considera "fuera de etiqueta" y se permite cuando un médico lo considera apropiado. La ketamina se ha utilizado fuera de etiqueta en dosis subanestésicas durante los últimos 20 años para tratar el dolor crónico, la depresión y diversos problemas de salud mental, gracias a sus efectos antidepresivos de rápida aparición, que en ocasiones proporcionan un alivio casi inmediato del dolor emocional y físico. Si bien los efectos antidepresivos tienden a ser temporales después de un solo tratamiento con ketamina, se ha demostrado que múltiples tratamientos tienen un efecto acumulativo, aliviando con éxito los síntomas en aproximadamente el 30-60% de las personas con depresión resistente al tratamiento.